9月2日凌晨1点25分，坐落于青海省海西州冷湖赛什腾山的天语望远镜成功获取首光图像，一次曝光即完整摄下天鹅座“北美洲星云”与“鹈鹕星云”及周围银河中逾百万颗恒星。这标志着这台由上海交通大学牵头建设的大视场时域巡天望远镜正式建成，即将进入科学观测阶段。当天上午，天语望远镜首光仪式在冷湖天文观测基地举行，来自上海交通大学、浙江大学、南京天光所和参研参建等单位的代表出席。
0.1秒即可全视场拍摄一帧，还能“倒带回放”
天语望远镜，即JUST-P是JUST（上海交通大学光谱望远镜）的先导望远镜。于2022年立项，由上海交通大学李政道研究所牵头、中国科学院上海天文台负责研制，建设于青海冷湖海拔逾4000米的赛什腾山。“天语”之名取自李政道先生“以天之语，解物之道” ——通过聆听星空的语言，理解隐藏在万物背后的真理。
与传统望远镜“看得深”的路线不同，天语的特长是“看得广、看得快”。它每0.1秒即可为全视场拍摄一帧，如同为一大片天空连续录像。
宇宙中许多最剧烈的事件——恒星爆发、中子星并合产生的引力波闪光、伽马射线暴的余晖——往往在几秒到几分钟内转瞬即逝。当空间望远镜或引力波探测器发出警报时，天语不仅能快速转向目标，还能对正在监测的天区“倒带回放”，还原爆发前几秒钟的天空图景，这一能力在国际上极为稀缺，将成为我国参与多信使天文学研究的重要设备。
据天语计划负责人、上海交大李政道研究所冯发波副教授介绍，天语将对数以亿计的天体开展持续测光监测，捕捉亮度的细微变化，从中发现太阳系外行星、各类变星、超新星和太阳系小天体。“我们预计天语在5年内可以发现若干颗类似木星的凌星行星，朝着发现与太阳系相似的行星系统这一目标迈进，最终回答一个核心问题——地球和太阳系在宇宙中是否独特。”
此外，天语还将与在建的4米级光谱望远镜“JUST”实现协同配合，在观测运维、瞬变源自动触发、多目标任务调度等方面为JUST开展工程预研，助力其2027年实现首光。JUST项目负责人、李政道研究所副所长杨小虎教授打了个比方：“天语的任务是在一大堆石头里挑出可能的宝石，JUST则用光谱仪鉴定它们是不是真宝石。”两台望远镜天然适合协同观测，将联手捕捉稀有的时域天象，形成“发现—证认”的完整科学链条。
望远镜于去年在上海佘山完成部分光学系统调试，今年8月运抵冷湖开展现场安装，项目科学和研制团队在高原上日夜奋战，完成了光学系统测试与软件系统调试，为首光的顺利实现奠定了基础。
首光！一次曝光便展现“看家本领”
9月2日凌晨，天语望远镜成功获取首光图像。画面中，形似北美洲大陆的发射星云与“鹈鹕”星云并肩悬于天鹅座密集星场之中，每一颗恒星的亮度都可被精确测量。这张图像由20张0.3s的图像叠加而成，展现了天语的“看家本领”——其1米口径主镜配合国际先进的大靶面科学相机，单次拍摄即可覆盖近9平方度天区，相当于40多个满月的面积，可探测到比人眼极限暗约50万倍的天体。
首光当晚，数据处理管线的主要研发者、上海交通大学李政道研究所博士生芮易成就在山上值守。“天语每个观测夜产生的原始数据可达10TB以上，靠人工是不可能看完的。我们开发的数据管线在山上就实时完成图像校准和叠加，再由算法从上百万颗恒星中自动挑出正在发生变化的目标。”芮易成说，“下一步结合人工智能，天语发现新目标后几分钟内就能自动通知全球的望远镜接力跟进。作为学生，能亲手让一台望远镜‘活’起来，是最好的成长。”
首光之后，天语望远镜将陆续完成从调试观测到稳定观测、从远程观测到自动观测的过渡，预计于2026年10月启动科学巡天。
目前，天语计划已吸引来自英国、比利时、智利等国的知名研究团队加入合作，其数据将与国内外多个巡天项目联动。项目团队还在建设配套的智能规划系统，未来将由人工智能承担动态排程、海量数据实时分析和后续观测自动触发，让望远镜每个晴夜的每一分钟都用于最有价值的目标，探索人工智能赋能基础科学研究的新范式。
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